Asma Infantil: Síntomas, Tratamiento, Crisis Asmática y Medicamentos
El asma es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia. Afecta a los bronquios, que se inflaman y estrechan, dificultando el paso del aire. En España, entre el 8% y el 12% de los niños tienen asma en algún grado. La buena noticia: con el tratamiento adecuado, la inmensa mayoría de niños asmáticos llevan una vida completamente normal, incluyendo deporte.
¿Cómo saber si mi hijo tiene asma?
El asma en niños no siempre se presenta con el clásico "ataque de asma" de las películas. Muchas veces los síntomas son más sutiles y los padres tardan en identificarlos.
Señales de sospecha
- Tos nocturna recurrente — especialmente de madrugada (3-5 AM), sin fiebre ni catarro aparente
- Sibilancias — "pitos" o silbidos al respirar, que se oyen al acercar el oído al pecho
- Tos con el ejercicio — al correr, saltar o reír intensamente
- Catarros que siempre bajan al pecho — cada resfriado termina en bronquitis o dificultad para respirar
- Sensación de "pecho apretado" — los niños mayores pueden describirlo
- Tos persistente que dura más de 2-3 semanas tras un catarro
El diagnóstico lo confirma el pediatra o neumólogo infantil, generalmente con la historia clínica, auscultación y, en mayores de 6 años, una espirometría (prueba de soplar). En menores de 6 años el diagnóstico es clínico (basado en los síntomas y la respuesta al tratamiento).
Tratamiento del asma infantil
El tratamiento del asma tiene dos pilares: el medicamento de rescate para las crisis agudas y el medicamento de control para la prevención diaria. No todos los niños necesitan ambos — depende de la frecuencia y gravedad de los síntomas.
1. Medicamento de rescate: Ventolin (salbutamol)
El salbutamol (Ventolin) es un broncodilatador de acción rápida. Abre los bronquios en minutos y alivia la dificultad respiratoria. Se usa SOLO cuando hay síntomas (tos, pitos, dificultad). La dosis habitual es de 2-4 puffs con cámara espaciadora, pudiéndose repetir cada 20 minutos si es necesario.
El Ventolin siempre se administra con cámara espaciadora en niños. Dar puffs directamente en la boca es ineficaz en menores de 8-10 años porque no coordinan la inspiración con la pulsación.
🌬️ Ver dosis de Ventolin por peso y edad →2. Medicamento de control: corticoides inhalados
Si el niño tiene crisis más de 2 veces por semana o usa Ventolin más de 2 días por semana, necesita tratamiento de control diario. El más usado es budesonida o fluticasona inhalada (Pulmicort, Flixotide) a dosis bajas. No son los corticoides en pastillas — los inhalados actúan localmente en el bronquio con mínimos efectos secundarios.
3. Montelukast (Singulair)
El montelukast es un antileucotrieno que se toma en pastilla o sobre cada noche. Reduce la inflamación bronquial y es especialmente útil en asma asociada a alergia o asma inducida por el ejercicio. En niños de 2-5 años se usa en sobres de 4 mg; de 6-14 años, comprimidos de 5 mg.
💊 Ver dosis de Montelukast por edad →4. Zasten (ketotifeno)
El Zasten (ketotifeno) es un antihistamínico con propiedades antiasmáticas que se usa como tratamiento preventivo en niños con asma alérgica. Se da en jarabe cada 12 horas, con las comidas. Tarda 2-3 meses en hacer efecto pleno y puede causar somnolencia al inicio.
💊 Ver dosis de Zasten por edad →Crisis asmática: qué hacer paso a paso
🚨 Protocolo de actuación ante una crisis
1. Mantén la calma. Sienta al niño incorporado (no acostado). 2. Administra 2-4 puffs de Ventolin con cámara espaciadora. 3. Espera 20 minutos. 4. Si no mejora, repite 2-4 puffs. 5. Si tras 3 tandas (1 hora) no mejora, o en cualquier momento presenta labios azules, no puede hablar o se agota: llama al 112 o acude a urgencias.
Cómo usar la cámara espaciadora correctamente
- Agita el inhalador de Ventolin y conéctalo a la cámara.
- Coloca la mascarilla cubriendo nariz y boca del niño (niños pequeños) o que el niño cierre los labios sobre la boquilla (mayores).
- Pulsa una vez el inhalador.
- Que el niño haga 5-6 respiraciones normales (cuenta hasta 10).
- Retira la cámara. Espera 30 segundos.
- Repite para el segundo puff (siempre de uno en uno, nunca 2 puffs a la vez).
Cuándo ir a urgencias
- El niño no mejora después de 3 tandas de Ventolin (1 hora)
- Labios o uñas azulados
- No puede hablar frases completas por la dificultad respiratoria
- Se le marcan mucho las costillas al respirar (tiraje)
- Está muy agitado o, al contrario, muy somnoliento
- La crisis es la peor que ha tenido
Prevención: reducir las crisis
En casa
- Evitar humo de tabaco — el factor de riesgo modificable más importante
- Ácaros: fundas antiácaros en colchón y almohada, aspirar en vez de barrer, peluches lavables
- Humedad: mantener ventilación adecuada, evitar humedades y moho
- Mascotas: si hay alergia confirmada, mantener al animal fuera del dormitorio
- Contaminación: en días de alta polución, reducir actividad al aire libre
Antes del ejercicio
Si el asma se desencadena con el ejercicio, administrar 2 puffs de Ventolin con cámara 15-20 minutos antes de la actividad. El niño con asma puede y debe hacer deporte — la natación es especialmente recomendada.
¿El asma infantil se cura?
Muchos niños mejoran significativamente con la edad. Aproximadamente el 50-60% de los niños con sibilancias recurrentes en los primeros años dejan de tener síntomas hacia los 6-8 años, especialmente los que no tienen componente alérgico. El asma que combina alergia + antecedentes familiares + eczema tiene más probabilidad de persistir en la edad adulta, pero con tratamiento adecuado se controla bien.
⚠️ Esta información es orientativa y no sustituye la consulta médica. El asma debe ser diagnosticada y controlada por un profesional sanitario. Aviso legal.
Preguntas Frecuentes
¿Cuántos puffs de Ventolin se pueden dar a un niño?
En crisis leve: 2-4 puffs con cámara. Se puede repetir cada 20 minutos hasta 3 veces. Si tras 3 tandas no mejora, acudir a urgencias. En crisis moderada-grave, en urgencias pueden dar hasta 8-10 puffs bajo supervisión médica.
¿Los corticoides inhalados frenan el crecimiento?
A dosis bajas (las habituales en asma infantil), el efecto sobre el crecimiento es mínimo (1-2 cm menos en la talla final según algunos estudios). Sin embargo, el asma mal controlado SÍ frena el crecimiento. El beneficio de controlar el asma supera con creces este pequeño efecto.
¿Mi hijo puede hacer deporte con asma?
Sí, rotundamente. El ejercicio es beneficioso para los niños asmáticos. Mejora la capacidad pulmonar y la tolerancia al esfuerzo. Con Ventolin preventivo antes del ejercicio si es necesario, pueden practicar cualquier deporte. Muchos deportistas olímpicos tienen asma.
¿Montelukast y Ventolin son lo mismo?
No. Ventolin (salbutamol) es de rescate: abre los bronquios en minutos durante una crisis. Montelukast (Singulair) es preventivo: se toma cada noche para reducir la inflamación y prevenir crisis futuras. Son complementarios, no sustitutos.