Los mocos y la tos son los motivos de consulta más frecuentes en pediatría, especialmente en otoño e invierno. Aunque son muy molestos, en la mayoría de casos son parte de un catarro común que se resuelve solo.
💡 Dato importante: Un niño sano puede tener 6-10 catarros al año, especialmente si va a la guardería. Es normal y ayuda a desarrollar su sistema inmune.
🦠 ¿Por qué tienen tantos mocos?
Los mocos son una defensa del cuerpo. Atrapan virus y bacterias para evitar que entren en los pulmones. Por eso, cuando hay una infección, el cuerpo produce más moco.
Causas más frecuentes:
- Catarro común: Virus (rinovirus, coronavirus, VRS...) - la causa más frecuente
- Gripe: Más fiebre y malestar general
- Alergia: Mocos claros, estornudos, picor de ojos
- Adenoides grandes: Mocos crónicos, ronquido, respiración bucal
🎤 Tipos de tos
No todas las toses son iguales. Reconocer el tipo ayuda a entender qué pasa:
Tos perruna / Crup
Suena como ladrido de perro o foca. Típica de laringitis. Empeora por la noche. A veces con ruido al respirar (estridor). Consultar si hay dificultad respiratoria.
Tos seca / irritativa
Sin flemas, puede ser muy molesta y persistente. Frecuente al inicio de catarros, con alergias o asma. No expulsa moco.
Tos productiva / húmeda
Con flemas, suena "blanda". Es útil porque expulsa el moco. No hay que suprimirla, solo aliviarla.
Tos nocturna
Empeora al acostarse. Puede ser por goteo postnasal (los mocos caen a la garganta) o por asma/hiperreactividad bronquial.
🏥 ¿Cuándo ir al médico?
🚑 Urgencias si:
- Dificultad para respirar: Se le marcan las costillas, respira muy rápido, aleteo nasal
- Labios o uñas azulados
- Bebé menor de 3 meses con tos o congestión importante
- Ruido al respirar (estridor, sibilancias audibles)
- No puede tragar o babea mucho
- Está muy decaído o adormilado
Consulta al pediatra si:
- La tos dura más de 2-3 semanas
- Fiebre que dura más de 3 días
- Mocos verdes/amarillos más de 10 días sin mejorar
- Dolor de oídos
- La tos le impide dormir o comer
- Empeora después de haber mejorado
💧 Lavados nasales: cómo hacerlos bien
Los lavados nasales son el tratamiento más efectivo para los mocos, especialmente en bebés que no saben sonarse.
📋 Pasos para el lavado nasal
Prepara el material: Suero fisiológico (mejor a temperatura ambiente) y pañuelos. Puedes usar jeringa sin aguja, monodosis o spray.
Posición: Bebé tumbado de lado o sentado con la cabeza ligeramente inclinada. Niño mayor: inclinado sobre el lavabo.
Introduce el suero: Por el orificio que queda arriba, con cierta presión (no solo gotear). El moco saldrá por el otro orificio o por la boca.
Repite: Cambia de lado y repite en el otro orificio. Luego limpia con pañuelo o aspira si es bebé.
Frecuencia: Tantas veces como sea necesario, especialmente antes de comer y dormir. No hay límite.
💡 Truco: Haz los lavados antes de las comidas (para que pueda comer mejor) y antes de dormir (para que respire mejor). Si usas aspirador nasal, hazlo después del lavado.
💊 Tratamiento: qué funciona y qué no
✅ SÍ funciona
- Lavados nasales con suero
- Humidificador (ambiente húmedo)
- Hidratación (beber líquidos)
- Miel (>1 año, para la tos)
- Elevar cabecero de la cama
- Paracetamol/Ibuprofeno si hay fiebre o dolor
❌ NO funciona / NO recomendado
- Jarabes para la tos (ineficaces y algunos peligrosos en <6 años)
- Mucolíticos (no indicados en <2 años)
- Descongestionantes nasales en spray (<6 años)
- Antibióticos (no sirven para virus)
- Vicks Vaporub en <2 años
- Antitusivos (codeína contraindicada)
🚫 Cuidado con los jarabes para la tos: La mayoría son ineficaces y algunos son peligrosos en niños pequeños. Los antitusivos con codeína están contraindicados en menores de 12 años. Consulta siempre antes de dar cualquier jarabe.
🏠 Remedios caseros que sí ayudan
La miel para la tos
Varios estudios muestran que la miel es tan efectiva o más que los jarabes para aliviar la tos nocturna. Puedes dar:
- 1-5 años: Media cucharadita antes de dormir
- >5 años: Una cucharadita antes de dormir
- <1 año: ⚠️ PROHIBIDA la miel (riesgo de botulismo)
🎯 Según la edad: qué hacer
Bebés (<6 meses)
- Lavados nasales frecuentes con suero fisiológico
- Aspirador nasal después del lavado
- Elevar ligeramente el cabecero
- Ofrecer pecho/biberón más frecuente (hidratación)
- Consultar si tiene fiebre, come mal o respira raro
Niños 6 meses - 2 años
- Lavados nasales
- Miel después del año (1/2 cucharadita)
- Humidificador en la habitación
- Líquidos frecuentes
- Paracetamol si hay fiebre o malestar
Niños >2 años
- Enseñar a sonarse (un orificio tapado, soplar por el otro)
- Miel para la tos (1 cucharadita)
- Lavados nasales si aún no sabe sonarse bien
- Vahos con precaución (riesgo de quemaduras)
⏱️ ¿Cuánto dura un catarro?
- Mocos: 7-14 días (a veces hasta 3 semanas)
- Tos: Puede durar 2-3 semanas (la tos residual es lo último en irse)
- Fiebre: 2-3 días
⚠️ El color del moco NO indica necesidad de antibiótico. Es normal que los mocos cambien de transparentes a amarillos/verdes durante el catarro. Esto NO significa infección bacteriana.
❓ Preguntas frecuentes
¿Si tiene mocos verdes necesita antibiótico?
No necesariamente. El color verde se debe a las células de defensa, no a bacterias. Es parte normal del catarro. Solo se valora antibiótico si hay complicación (sinusitis, otitis...).
¿Puedo darle un jarabe para la tos?
La mayoría de jarabes no son eficaces y algunos son peligrosos en niños pequeños. La miel (>1 año) es más efectiva. Consulta al pediatra antes de dar cualquier jarabe.
¿Cuántas veces puedo hacer lavados nasales?
Todas las que necesites. No hay límite. Hazlos especialmente antes de comer y antes de dormir.
¿Es malo que trague los mocos?
No, no es peligroso. Como mucho puede darle algo de náuseas o vomitarlos, pero no causa ningún problema.
¿Puede ir a la guardería con mocos?
Generalmente sí, si no tiene fiebre y se encuentra bien. Los mocos residuales de un catarro no son motivo de exclusión.
¿Funciona el Vicks Vaporub?
No está recomendado en menores de 2 años. En niños mayores puede dar sensación de alivio pero no hay evidencia de que sea eficaz. Cuidado con aplicarlo en la nariz.
📌 Resumen: Lo que debes recordar
- Los mocos y la tos son muy frecuentes y casi siempre virales
- El tratamiento principal son los lavados nasales con suero
- La miel alivia la tos (solo >1 año)
- Los jarabes para la tos NO funcionan y pueden ser peligrosos
- El color verde del moco NO indica antibiótico
- Urgencias si: dificultad respiratoria, labios azules, muy decaído
- Un catarro puede durar 2-3 semanas, es normal